Динозавры появились на Земле очень давно, более 230 миллионов лет назад, в триасовый период. Тогда планета выглядела совсем иначе — единый суперконтинент Пангея, теплый климат и множество свободных экологических ниш. Первые динозавры были небольшими, юркими существами, которые передвигались на двух ногах. Они делились на две основные группы: ящеротазовые, давшие начало гигантским завроподам и хищным тероподам, и птицетазовые, к которым относятся, например, трицератопсы и стегозавры.
С течением времени динозавры заняли доминирующее положение на суше. В юрский период, когда Пангея начала раскалываться, они достигли невероятного разнообразия. Появились исполинские брахиозавры с длинными шеями, грозные аллозавры, а в небе уже начинали осваивать полет предки птиц — небольшие пернатые динозавры.
Апогея своего развития эта группа достигла в меловой период. Тогда сформировались самые узнаваемые сегодня виды: тираннозавр рекс, трицератопс, велоцираптор. Цветковые растения изменили ландшафты, а вместе с ними и травоядных, которые приспосабливались к новой пище. Однако их господство прервалось около 66 миллионов лет назад, вероятно, из-за падения огромного астероида. Катастрофа привела к резкому изменению климата.
Но динозавры не исчезли полностью. Одна их ветвь — тероподы с перьями — выжила и дала начало всем современным птицам. Таким образом, они не канули в лету, а продолжают жить среди нас, просто в иной форме. Их эволюционный путь — это история невероятной адаптации, господства и удивительного превращения.
